私は６年生に何を伝えることができるのかと、６年生最後の大会に入る前から考えていた。地区大会なので対戦相手の手の内はお互いわかっていた。どうやって勝つかの戦術はあえて持たなかった。それは、前の大会の失敗があったからだった。大会の前に星澤先生に来ていただき「パス」を教わった。これで行こうと決めてロングパスを取り入れると、試合のテンポが自然と速くなった。あとはシュート。６年生にはミニバスにはないが、３ポイントシュートを試合で決めるというテーマを与えた。試合前の練習は、５メン、パスの練習、５対５、シューティングにした。木下さんのチームと１時〜６時まで延々５対５をやったあたりからチームの雰囲気が変わっていった。
前半が終わったところで２７−１７、１０点リードしていた。ハーフタイムで自信満々の選手たちに「このまま終わらないよ」と言い聞かせたけれど、自信の方が勝っていた。３Ｑが終わったところで３５−３２。さっきまでの笑顔はなかった。ここからがバスケットの面白いところだ。最後の６分間をどう過ごすかだった。
選手たちは、自分たちより体の大きい相手と闘って疲労が見えていた。でも私は６年生を替えるつもりはなかった。第４Ｑ残り５分、逆転された。想定内だった。残り４分、わがチームの大黒柱のキャプテンが相手のスクリーンプレーで倒れたところでタイムアウトを取った。予定より１分早いタイムアウトだった。私は試合前のミーティングで選手たちに、「３分１Ｑとして８Ｑあると思って試合をしよう」と伝えていた。「３分たったらタイムアウトを取るから、いい流れもそうでない流れもあるからそれを考えながらプレイしよう」と伝えていた。
キャプテンがベンチに帰ってくると大声で泣いた。体と体のぶつかり合いでメンタルまで削られていた。今年のチームはキャプテンのメンタルで持っていた。試合前のミーティングで「チームのいいところは何かな？」と聞くと、キャプテンが「チームワーク」と言った。ちゃんとチームになっているんだと感心した。キャプテンを交替させるしかなかった。キャプテンには「まだ４分あるからまた行くよ！」と言った。笛が鳴った。わがチームの小さなエースの４つめのファイルの笛だった。えぇ、私は、このゲームを台無しにしたくなかった。他の６年生も動きが短調になっていた。もうタイムアウトは使えないので、思い切って疲れの見える６年生を２人替えた。残り１分半、コートには復活したキャプテンと今日はシュートタッチのよかったセーフティと４ファイルの小さなエースと２人の５年生で逆転し３点リード。残り４７秒で笛が鳴った。６年生２人をコートに戻し、勝も負けるも６年生５人に任せた。１ゴール入れられ１点差になった。もうベンチからは何もすることができない。６年生５人で相手の怒涛の攻撃を凌いてゲームセット。６年生は１点差でミニバス最後の試合を勝利した。
私は６年生にバスケットを通じて何を伝えることができたのだろか。星澤先生がいらしたときに「体と体がぶつかり合うスポーツ、バスケットボールは人生そのものだ」という話をされた。私も小学生時代からバスケットボールを経験し、今に至るまで、まったくその通りだと思っていた。試合が終わり、表彰式も終わり、帰る前の反省で「バスケットボールは人生そのものだ」という話を１２歳の女の子たちに話した。ミニバスで経験したことを人生に活かしてくれたら、こんなうれしいことはない。
最後に、この大会私は、私の３人の息子たちの憧れの選手だったコービー・ブライアント選手のパーカーを着てベンチに入りました。コービー選手ありがとうございました。バスケットボールは人生そのもの！
